黑米桃科学家在世界上最深的洞穴之一发现了一种非常古老的细菌菌株——类芽孢杆菌，它似乎对现代医学中最强的抗生素具有耐药性。这种细菌已隐藏于洞穴之中超过400万年，表明“超级细菌”不需要人类和药物的影响就能对某些类型的抗生素产生抗药性，可能只需通过暴露于地下环境中天然存在的抗生素即可。
龙舌兰洞穴（Lechuguilla Cave）的地下305米处发现了这种细菌，此处环境被认为是非常原始的，具有很重要的科研价值。阿克伦大学（University of Akron）和麦克马斯特大学（McMaster University）的科学家使用洞穴样品识别出了类芽孢杆菌阻断抗生素的五种特定途径，目的是找出未来如何战胜这种抗药性的方法。该研究成员、微生物学家Hazel Barton博士表示，这些古老的细菌具有独特的抗药性机制，它们甚至没有出现于使我们生病的细菌中。而这正是科学家想看到的，感觉非常的高兴和欣慰。
抗生素的原理是阻断有害细菌用于发挥作用的机制，但问题是这些病原体正在快速进化，并且很快就能演化出新的机制来替代被阻断的机制，这令科学家措手不及。
这种古老的细菌菌株存在于人类出现很早之前，所以其独立的抵抗性可能是源自于一些其他类型的环境压力——科学家还不大清楚具体是什么。试验表明，该细菌对18种不同的抗生素具有抗药性，包括达托霉素——这是“最后手段”的药物，当所有抗生素均失效时使用。类芽孢杆菌采用的主要防御方法是在单个细胞中产生突变，然后传递到下一代，这与在土壤中发现的相似种类细菌所使用的抗药性方法相同。在目前阶段，这种顽固的细菌菌株不会导致人类生病，但如果它进化成为具有致病性，研究团队希望能在它构成健康风险之前找到一种方法来打败它。
根据这项发表于《自然通讯》（Nature Communications）杂志上的研究，由于龙舌兰洞穴藏有古老的抗药性细菌，那这里可能还包含科学家可以利用研制出新型抗生素的成分，这是该研究的下一步工作。
抗生素抗性的多样性及其在全球微生物中的普遍性对使用这些救命药物的人构成了威胁，这表明科学家必须理解抗生素的使用和抗药性是相辅相成的。除非科学家能够领先这些病原体一步，否则细菌耐药性将成为未来许多手术和治疗的一个巨大问题，使得某些疾病的治疗变得与疾病本身一样危险。黑米桃记录于2016年12月24日。
